PERL (Practical Extraction and Report Language ) foi criada por Larry Wall como uma linguagem de programação mais versátil para o desenvolvimento de programas que necessitem de tratamento de strings e a mais adequada para criação de scripts CGI nos servidores Web.

Perl é uma linguagem de programacao interpretada com um grande número de características que a tornam muito útil para manipulacão de dados textuais. Por isso é muito difundida para aplicacões Web, como CGI para servidores HTTP. Entre suas características, destacam-se:

+ Declaracão de variáveis implícita. O primeiro caracter distingue se a variavel é um escalar, um array ou um array associativo.
+ Strings e arrays não necessitam de definicão de tamanho. Dinâmicamente eles são criados pequenos e crescem conforme a necessidade.
+ Todas variáveis são inicializadas com um valor default.
+ Um conjunto muito rico de operacões de busca \"padrões\" em textos.
+ Um conjunto completo de funcões aritméticas.
+ Um conjunto de funcões internas à linguagem com diversas funcionalidades.
+ Uma sintaxe \"exótica\", semelhante em alguns aspectos à \"C\", mas bem diferente em outros.
+ Um filosofia de fazer o trabalho rápido e não de forma elegante.

Perl é interpretada, o que significa que a etapa de compilacão não é explicitamente necessária. Simplesmente se escreve o código fonte em um editor de texto qualquer e o processador Perl o converte a uma forma de representacão interna e o executa.